ЕСКІМОСИ, етнічна спільність, група народів у США (на Алясці - 38 тис. осіб), на півночі Канади (28 тис. осіб), в Данії (острів Гренландія - 47 тисяч) та Російської Федерації (Чукотський автономний округ Магаданської області - 1,5 тис. осіб). Загальна чисельність 115 тис. осіб. Мови эскимосско-алеутської сім'ї, поділяються на дві групи: инупик (близкородств. діалекти островів Діоміда в Беринговому протоці, півночі Аляски і Канади, Лабрадора і Гренландії) і юпик - група з трьох мов (центральний юпик, сибірський юпик і сугпиак, або алутиик) з діалектами, на яких говорить населення заходу і південного заходу Аляски, острова Святого Лаврентія і Чукотського півострова.
Сформувалися як етнос в районі Берингової моря до кінця 2-го тисячоліття до нашої ери. В 1-му тисячолітті нашої ери предки ескімосів - носії археологічної культури туле розселилися на Чукотці і уздовж арктичного узбережжя Америки до Гренландії.
Ескімоси поділяються на 15 етнокультурних груп: ескімоси південної Аляски, на узбережжі затоки Прінс-Вільям і острові Кадьяк, зазнали сильного російського впливу в період діяльності Російсько-Американської компанії (кінець XVIII - середина XIX ст.); ескімоси заходу Аляски, найбільшою мірою зберігають мову і традиційний спосіб життя; сибірські ескімоси, включаючи ескімосів острова Святого Лаврентія і островів Діоміда; ескімоси північно-заходу Аляски, що живуть по узбережжю від затоки Нортон до американсько-канадського кордону і у внутрішніх районах півночі Аляски; ескімоси Макензі - змішана група на північному узбережжі Канади навколо гирла річки Макензі, що утворилася в кінці XIV - початку XX ст. з корінних жителів і ескімосів-нуналиит - переселенців з північної Аляски; мідні ескімоси, названі по машинам із самородної міді, виготовленим холодної куванням, мешкають на північному узбережжі Канади уздовж затоки Коронейшен і на островах Банкс і Вікторія; ескімоси-нетсилик в Північній Канаді, на узбережжі півостровів і Бутия Аделейд, острова Кінг-Вільям і в пониззі річки Бак; близькі до них ескімоси-иглулик - мешканці півострова Мелвілл, північній частині острова Баффінова Земля і острови Саутгемптон; ескімоси-карібу, що живуть у внутрішній тундрі Канади на захід від Гудзонової затоки змішано з іншими ескімосами; ескімоси Баффінової Землі в центральній і південній частинах однойменного острова; ескімоси Квебеку і ескімоси Лабрадора відповідно на півночі - північно-сході і заході - південно-заході, аж до острова Ньюфаундленд і гирла затоки Святого Лаврентія, узбережжя півострова Лабрадор, в XIX столітті брали участь у складання метисной групи «сеттлеров» (нащадків від шлюбів між ескімоськими жінками і білими мисливцями і переселенцями); ескімоси заходу Гренландії - найчисленніша група ескімосів, з початку XVIII століття зазнали європейської (данська) колонізації і християнізації; полярні ескімоси - найпівнічніша на Землі група аборигенного населення на крайньому північному заході Гренландії; ескімоси східної Гренландії, пізніше інших (на рубежі XIX-XX ст.) зіткнулися з європейським впливом.
Протягом своєї історії ескімоси створили форми культури, пристосовані до життя в Арктиці: гарпун з обертовим наконечником, мисливська човен-катамаран, глуха хутряна одяг, напівземлянка і куполоподібної житло з снігу (голку), жирова лампа для варіння їжі, освітлення та обігріву житла та ін. Для ескімосів були характерні неоформленість племінної організації, відсутність у XIX столітті пологів (крім, мабуть, берингоморских ескімосів). Хоча деякі групи були христианизированы (XVIII століття), ескімоси фактично зберігали анимистические подання, шаманізм.
У ескімосів виділяється п'ять господарсько-культурних комплексів: полювання на великих морських тварин - моржів і китів (ескімоси Чукотки, острова Святого Лаврентія, узбережжя північно-заходу Аляски, стародавнє населення західної Гренландії); полювання на тюленів (північно-західна і східна Гренландія, острови Канадського Арктичного архіпелагу); рибальство (ескімоси заходу і південного заходу Аляски); бродячий полювання на оленя карібу (ескімоси-карібу, частина ескімосів півночі Аляски); поєднання полювання на оленя з морської полюванням (більшість ескімосів Канади, частина ескімосів півночі Аляски). Після втягування ескімосів в орбіту ринкових відносин значна частина їх перейшла до товарної хутровий полюванні (трапперству), в Гренландії - до товарного рибальству. Багато працюють на будівництві, залізорудних рудниках, нафтопромислах, в арктичних факторіях і пр. У гренландців і ескімосів Аляски з'явилися заможна прошарок і національна інтелігенція.
До середини XX століття сформувалося чотири самостійних етнополітичних спільності ескімосів.
1) ескімоси Гренландії - див. Гренландці.
2) ескімоси Канади (самоназва - инуит). З 1950-х років канадський уряд став проводити політику концентрації корінного населення і будівництва великих селищ. Зберігають мову, поширені також англійська і французька мови (ескімоси Квебеку). З кінця XIX століття мають писемність на основі силабічного алфавіту.
3) ескімоси Аляски, в значній мірі англоязычны, христианизированы. З 1960-х років ведуть боротьбу за економічні й політичні права. Сильні тенденції до національно-культурної консолідації.
4) ескімоси азіатські (сибірські), юпигыт, або югыт (самоназва - «справжні люди»; юиты - офіційна назва в 1930-х роках). Мова відноситься до групи юпик, діалекти - сиреникский, центрально-сибірський, або чаплинський, і науканский. Писемність з 1932 на основі чаплинського діалекту. Поширена російська мова. Розселені на узбережжі Чукотського півострова від Берингової протоки на півночі до затоки Хреста на заході. Основні групи: навукагмит («науканцы»), які живуть на території селища Инчоун до селища Лаврентія; унгазигмит («чаплинцы»), расселившиеся від протоки Сенявіна до бухти Провидіння і в селищі Уэлькаль; сиренигмит («сиреникцы»), жителі селища Сиреники.
Основне традиційне заняття - полювання на морського звіра, в основному моржа і тюленя. Розвинена до середини XIX століття видобуток кита потім скоротилася через винищення його промисловими китобоями. Звіра били на лежбищах, льоду, у воді з човнів - дротиками, списами і гарпунами з відокремлюється кістяним наконечником. Полювали також на північного оленя і гірського барана з луками і стрілами. З середини XIX століття розповсюджується вогнепальну зброю, зросла товарне значення хутровий полювання на лисицю і песця. Прийоми полювання на птахів були близькі до чукотським (дротики, пташині болу та ін). Займалися також рибальством і збиральництвом. Розводили їздових собак. Був розвинений натуральний обмін з оленными чукчами і американськими ескімосами, регулярно здійснювалися торгові поїздки на Аляску та острів Святого Лаврентія.
Основна їжа - моржовое, моржів і китове м'ясо - морозиво, квашене, в'ялене, варене. Високо цінувалася оленина. Приправою служили рослинна їжа, морська капуста, молюски.
Спочатку жили великими поселеннями в напівземлянках (нын'лю), що існували до середини XIX століття. У XVII-XVIII століттях під впливом чукчів основним зимовим житлом стали каркасні яранги з оленячих шкур (мын'тыг'ак'). Стіни яранг часто обкладали дерном, робили з каміння або дощок. Літнє житло - чотирикутний, із моржовых шкур на дерев'яному каркасі, з похилим дахом. До початку XIX століття зберігалися общинні будинки - великі напівземлянки, в яких жили кілька сімей, а також проходили збори та свята.
Основними засобами пересування служили взимку собачі нарти і ступательные лижі, при відкритій воді - шкіряні човни-каяки. Нарти, подібно чукотським, були до середини XIX століття дугокопыльными і запрягались віялом, потім поширилася східно-сибірська нарта з упряжкою цугом. Каяк представляв собою гратчастий каркас, обтягнутий шкірою, за винятком невеликого круглого отвору зверху, яке стягувалось навколо пояса весляра. Веслування одним дволопатевою або двома однолопастными веслами. Побутували і многовесельные байдари чукотського типу на 20-30 веслярів (ан'япик).
До кінця XIX століття ескімоси носили глуху одяг - кухлянку, зшиту з пташиних шкурок пір'ям всередину. З розвитком обміну з чукчами-оленеводами одяг стала шитися з оленячого хутра. Жіночий одяг - подвійний хутряний комбінезон (к'алъывагын) такого ж покрою, як і у чукчів. Літнім одягом, як чоловічої, так і жіночої, була глуха камлейка, шита з нерпичьих кишок, пізніше - з покупних тканин. Традиційна взуття - хутряні унти (камгык) з кроеной підошвою і часто з косо зрізаним халявою, чоловіча - до середини гомілки, жіноча - до коліна; шкіряні поршні з носком, выкроенным значно більше підйому ноги у вигляді «міхура». Жінки заплітали волосся у дві коси, чоловіки - виголювали, залишаючи гурток або неск. пасма волосся на маківці. Татуювання у чоловіків - гуртки біля кутів рота (пережиток звичаю носити губну втулку), у жінок - складні геометричні узори на обличчі і руках. Для захисту від хвороб застосовувалася також розмальовка особи охрою і графітом.
Традиційне декоративне мистецтво - хутряна мозаїка, вишивка кольоровими сухожильними нитками ровдуге, бісером, різьба по моржовому іклу.
У ескімосів переважав патрилинейный рахунок споріднення, патрилокальный шлюб з відпрацюваннями за наречену. Існували байдарные артілі (ан'ям іма), що складалися з господаря байдари і його найближчих родичів і в минулому займали одну полуземлянку. Члени її ділили між собою мисливську здобич. Складалося майнова нерівність, особливо з розвитком мінової торгівлі, виділялися великі торговці, які іноді ставали на чолі поселень («господарі землі»).
Ескімоси вірили в добрих і шкідливих духів. Серед тварин особливо шанувалася косатка, вважався покровителем морської полювання; вона зображалася на байдарах, її дерев'яне зображення мисливці носили на поясі. Головний персонаж космогонічних легенд - Ворон (Кошкли), основні сюжети казок пов'язані з китом. Основні ритуали були пов'язані з промисловими культами: свято Голів, присвячений полювання на моржів, свято Кита (Полъа) і т. д. Був розвинений шаманізм. Після 1930-х років у ескімосів були організовані промислові господарства. Традиційні заняття і культура почали зникати. Зберігаються традиційні вірування, шаманство, різьба по кості, пісні і танці. Зі створенням писемності формується інтелігенція. У сучасних ескімосів спостерігається підйом національної самосвідомості.
Ескімоси: зима в західній частині Аляски [1950 р.]